2024年，當舊灣仔郵政局重新掛上「識碳館」的招牌時，很少人會想到，這座百年建築見證的不只是香港人的環保覺醒，更是一條街道的身份危機。
這條街道叫皇后大道東，是香港開埠後第一條主要道路的東延部分。在日佔時期。1942年4月20日，日軍把皇后大道中改名為「中明治通」——這大概是香港街道史上最短命的名字，三年後就被廢除了。
想不到來到今天，又有建議把皇后大道中改名為「Wong Hau Road Central」，理由是英國皇室的名字在香港猶如「詛咒」，但很少人知道，「皇后大道」本身就是一個美麗的錯誤。
翻譯的錯誤
故事要從1841年說起。那年1月26日，英軍在西營盤附近登陸，首任港督砵典乍決定在這個只有5000人的小島上建設一座城市。他把這座城市命名為維多利亞城，並親自為連接四個城區的主幹道命名——Queen's Road。
按道理，這條路應該叫「女皇大道」，因為維多利亞是英國女皇，不是皇后。但負責翻譯的華人師爺卻把Queen譯成了「皇后」。也許他真的不知道Queen的雙重含義，也許他是故意的——誰知道呢？
港英政府在1890年曾經試圖糾正這個錯誤，發文澄清女皇和皇后的區別。但香港人已經叫了快50年的「皇后大道」，誰會改口呢？政府最後也只能將錯就錯，甚至有些自暴自棄，當他們後來修建Victoria Road時，乾脆直接音譯為「域多利道」，免得又被譯錯。
更滑稽的是，中環有條Queen Victoria Street，竟然被譯成「域多利皇后街」——連女皇的全名都變成皇后了！
金融中心的奠基
1865年3月3日，香港上海滙豐銀行在香港開業，總部設於皇后大道1號，門前車輛熙來攘往，可眺覽商船雲集的繁忙維港，成為中環心臟地帶的標誌性建築。
1869年，香港首座大會堂在皇后大道中落成，這幢兩層高的歐洲傳統柱廊及拱門式建築物，由政府撥地、市民集資興建，象徵著香港文化生活的歐式移植，一直運作至1947年才拆卸。
隨著皇后大道向東西兩邊延伸，分別命名為皇后大道東及皇后大道西，原本的皇后大道也相應地易名為「皇后大道中」，簡稱「大道中」。
落雨變水塘
但繁榮背後隱藏著尴尬的現實——每逢下大雨，皇后大道中就會變成一個「游泳池」。想像一下，堂堂的金融中心，顧客要涉水才能進銀行，這場面有多狼狽。政府從1920年代開始想辦法，但真正的大工程要等到1950年。
那年，政府借著重鋪地下電纜的機會，對皇后大道中進行了大規模的車路加高工程。整整四個半月，其中三個半月完全封路——這在今天簡直不可想像。最終在1950年12月24日平安夜重開，算是給香港人一份聖誕禮物。
騎樓生活哲學
在皇后大道東186-190號，有三幢建於1930年代的騎樓式唐樓，現在是三級歷史建築。這些樓房有個很實用的設計——騎樓底，就是用柱子撐起來的長廊，覆蓋著行人路。
這個設計源自廣州，但在香港發揮了獨特的作用。香港的天氣變化莫測，上一秒還是大太陽，下一秒就下起驟雨。騎樓底成了行人的避風港，可以「遮陰擋雨」，給人一個「喘息片刻」的小空間。
位於188號地舖的大盛金舖經營了60多年，老闆看盡了灣仔的滄海桑田。他也許不知道，自己的店舖所在的這條街道，承載著如此複雜的歷史記憶。
作家的視覺
作家也斯在《電車的旅程》中，把皇后大道沿線描述成一道選擇題：「灣仔這邊有些舊樓。不是最舊的那種。你想看廟宇、蘇絲黃、人力車、酒吧或是大排檔的灣仔？這要看你拐右還是拐左。」
右邊是謝斐道和駱克道的紅燈區，左邊是莊士敦道和皇后大道東之間的民生區。同一個地方，不同的選擇，看到的是完全不同的香港。這也許正是皇后大道最迷人的地方——它包容了香港的多重面貌。
今天的皇后大道也許不再是香港的經濟中心，但它依然是香港文化記憶的中心，提醒我們香港之所以特別，正在於它能夠把各種看似矛盾的元素融合在一起：殖民的痕跡和本土的創新，傳統的建築和現代的功能。
昔日香港 takeaway：抹不去的歷史
有趣的是，支持改名的人說這些名字是「詛咒」，反對的人說這是「特色」。同樣的街道，同樣的歷史，不同的人看到的意義完全不同。
這不正是皇后大道180年來一直面對的問題嗎？從女皇到皇后的誤譯，從皇后大道到中明治通的強改，皇后大道的故事告訴我們，香港最珍貴的不是某一段特定的歷史，而是包容不同歷史的能力。
皇后大道的故事告訴我們，城市的真正價值不在於抹去過去，而在於如何理解和詮釋歷史，如何在傳承與變革之間找到平衡。正如那些在騎樓底躲雨的路人，歷史給我們的不是束縛，而是一個喘息思考的空間。
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