對於這個曾經家喻戶曉的本土品牌，實屬很多香港人的集體回憶。「近期受到很多難以預計且不可抗拒的衝擊」，這句官方聲明背後，藏著一個香港品牌從創新輝煌到政治風波，最終黯然落幕的完整故事。
大班麵包西餅由郭鴻鈞在 1984 年創立，憑著首創冰皮月餅闖出名堂，被譽為「冰皮月餅之父」。然而，這個品牌卻在 2019 年因政治風波失去內地市場，2021年被迫易主，最終在2025年走向終結，留下近200名員工被拖欠3500萬港元薪資的慘況。
從酒店學徒到冰皮之父
郭鴻鈞的創業路並非一帆風順。他先後在香港喜來登酒店、嘉頓集團及不同餐廳工作，從事麵包西餅工作多年。後來加入超群餅店，得到老闆李曾超群的賞識，轉做管理工作，更引入了自助式售賣麵包及預售西餅卡等創新概念。
1984年，郭鴻鈞與其他友人合資在牛頭角淘大商場開設第一間大班餅店。初期只是一間普通餅店，主要售賣麵包西餅，在競爭激烈的香港餅店市場中並不起眼。然而，郭鴻鈞敏銳地察覺到市場機會。他眼見月餅市場龐大，但傳統月餅「新意欠奉，又甜又多油，餡料毫無新意」，決心要改變這個局面。
冰皮月餅的由來眾說紛紜，其中一個說法指冰皮月餅，其實是早期越南的糯米月餅演變而來，在1967年就已經面世。這種月餅其實在香港一早已有，位於灣仔有間素菜館叫東方小祇園，據老闆彭先生所說，他們早在60年代已經創立冰皮月餅，當時用糯米皮做外層，豆沙做餡。當時這種最多叫糯米皮月餅，到真正要雪藏的冰皮月餅，是1989大班月餅推出的冰皮月餅。
冰皮革命的誕生
1989年，大班推出了改變整個月餅業界的創新產品——真正意義上的冰皮月餅。這個突破性發明並非偶然，而是郭鴻鈞深思熟慮的結果。他想要「一道改變傳統月餅，例如調整味道、餡料等」，現代冰皮月餅就是在這樣的理念下誕生。
然而，創新之路充滿挑戰。「最初推出冰皮月餅的時候，遇到很大困難，因為冰皮需要冷藏，售賣環境、以至包裝都需要重新加以配套以確保衞生。」投資金額高，市場接受度也成疑問。「市場最初很少人能突破傳統月餅接受它，所以最初其生意只佔很小業績比例。」
但郭鴻鈞沒有放棄。隨著時間推移，「後來市民愈來愈喜歡冰皮月餅，每年生意就以倍數上升」。這項創新不僅為大班帶來成功，更徹底改變了整個月餅市場。美心西餅、聖安娜餅屋、榮華餅家等同業也爭相仿效，冰皮月餅從此成為香港月餅市場的重要一環。
輝煌歲月的擴張
憑著冰皮月餅的成功，大班迅速擴張。1991 年引入特許經營計劃，希望加速分店的擴張。高峰時期，大班在香港有超過30間分店，更成功開拓內地市場。品牌獲得無數殊榮：連續 11 年獲世界精選 Monde Selection「頒發金獎優質食品」，連續五年獲選「中國最喜愛香港名牌月餅第一名」，更獲頒「香港名牌永久榮譽金獎」。
郭鴻鈞因此被譽為「冰皮月餅之父」，大班的廣告詞「大班冰皮月餅，始終係主角」更是深入民心。品牌不僅在香港站穩腳跟，在內地市場也建立了重要地位，成為不少消費者心目中高端月餅的代表。
2009 年郭鴻鈞去世後，由其子郭士維等人接手經營。大班的家族企業特色延續下去，品牌影響力依然強勁。
政治風暴的爆發
然而，一場意想不到的政治風暴徹底改變了大班的命運。2019年反修例運動期間，郭鴻鈞長子郭勇維在社交平台轉載了「關於香港之路以及諷刺藍絲的圖片」，表態支持反修例示威。
這個看似普通的社交媒體分享，卻引發了巨大的政治風波。「被中國網民截圖，並在中國各社交平台上瘋傳，最後被官媒《人民日報》、《環球網》齊齊加入篤灰行動，指郭勇維支持亂港分子。」
封殺行動迅速展開，大班於天貓及京東網購平台被消失下架，廣州的華潤萬家、永旺及廣州友誼商店等亦全線下架大班月餅。
被迫易主的轉折
儘管香港人的支持令人感動，但失去內地市場對大班的打擊是致命的。「內地市場以往應佔大班生意很大比重，2019年失去內地市場對其生意衝擊很大。」正如餐飲聯業協會表示，要重新開發同樣比例的市場很難。
在《港區國安法》實施後，持有大班控股權的郭氏家族因經營環境不明朗，在2021年6月被迫將大班賣盤，由商人廖志強接盤並取得大班控股權，郭氏家族完全退出公司管理層。
廖志強接手後表示要在大班推行「愛國愛港」的經營理念，並更換了自1989年起使用的公司標誌。《文匯報》在2023年8月稱大班易主是「活生生例子見證香港由治及興」，然而現實卻遠比樂觀的論調來得殘酷。
新老闆的掙扎
廖志強曾為怡和（中國）董事及金門建築執行董事，擁有豐富商業經驗。他接手大班後曾表示將推動「愛國愛港」經營理念，並改革企業形象，包括更換標誌、翻新分店及尋求重返內地市場。
然而，大班在廖氏接手後面臨的挑戰比預期更大。香港零售業在疫情後不但未有預期般迅速復甦，還每況愈下，大量連鎖店先後結業或撤出香港。更嚴重的是，中港兩地的月餅市場亦因經濟放緩、消費降級而顯著萎縮，大班的招牌產品冰皮月餅也面對滯銷。
對依賴節慶食品盈利的餅店而言，這構成了嚴重衝擊。加上經營不善，廖氏接手後業績一落千丈。市場競爭也日趨激烈，不少酒店、著名酒樓、會所、大公司財團均有自己月餅供送禮市場用，連老牌如奇華也轉型為月餅製造廠，步入 OEM 生意。
面對困境，大班近年屢傳財困。2025年起有多間分店因欠租而突然結業，並被業主入稟法院追討租金及管理費，又未有向僱員按時發薪及繳付強積金供款。6月份，位於港鐵站的3間大班麵包西餅因欠租而突然同時結業。
業界分析認為，大班的困境反映了整體經營環境的惡化。「本地經濟未完全復甦，市民消費意欲低，加上北上及外遊，大班與其他餅店同樣受壓。」正如黃家和所言，整體經營環境困難，但大班「倚賴內地客呢個大市場，有辣有唔辣」，失去這個市場後難以找到替代。
香港經濟環境正快速轉變，不同傳統餅店透過推出新產品和宣傳迎合市場變化、吸引客人，大班近年雖有嘗試，惟本地競爭激烈，其業務未能進一步發展，終被「時代巨輪淹沒」。
41年品牌終結
2025年6月24日，大班麵包西餅宣布全線結業，超過120名員工被拖欠逾1600萬港元的薪金及解僱補償。翌日，因大班結業而被拖欠薪資的僱員求助增加至近200人，涉款增至3800萬元。這個創立41年、曾經輝煌一時的香港品牌就此落下帷幕。
消委會接獲3宗餅券個案，涉款2350元。均香餅家第二代老闆吳鎮江說，每年都買大班冰皮月餅，惋惜其結業。他坦言現時經營環境困難，但其餅店屬家族式經營，成本相對低，近年靠定期推新產品吸新客。
昔日香港 Takeaway：香港的縮影？
大班的故事不僅僅是一個企業的興衰史，更是香港在時代變遷中的一個縮影。從郭鴻鈞的創新精神到冰皮月餅的誕生，再到政治風波的衝擊和最終的結業，這個故事反映了香港商界面對的複雜挑戰。
正如郭鴻鈞當年所展現的，創新需要勇氣和堅持。他敢於挑戰傳統，不怕困難，最終創造了改變整個行業的產品。這種企業家精神正是香港成功的重要元素。
然而，政治與商業無法分割的現實也告訴我們，在當今複雜的政治環境下，企業必須更加謹慎地處理政治敏感問題。大班的遭遇提醒我們，一個不經意的政治表態可能會對企業造成致命打擊。
大班的結業也反映了香港零售業面對的結構性困境。經濟環境變化、消費模式轉變、北上消費潮流，這些都是傳統零售企業必須面對的挑戰。如何在變化中求存，如何在困境中創新，這些都是香港企業需要思考的問題。
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