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「嘩啦嘩啦在繁忙的港九之間穿梭，特別是在夜間運送報紙，「嘩啦嘩啦」獨特的聲響和存在，深深印在老一輩香港人的記憶中。本文將從不同角度帶你走進「嘩啦嘩啦」的歷史，讓大家重新認識這段被遺忘的香港交通故事。
名稱來源及基本構造
「嘩啦嘩啦」這個名字來源於其引擎運行時與推進器拍打水面時所發出的聲音。早期，本地人就這樣稱呼這些電船。「嘩啦嘩啦」是一種以引擎驅動的電船，主要在維多利亞港內穿梭，是連接香港島與九龍半島的主要海上交通工具，也有人稱其為「電船仔」或「水上的士」。
「嘩啦嘩啦」的船身主要由木材製成，船體沒有甲板，通常長約六米，配有簡單的座位供乘客使用。其引擎馬力僅有幾十匹，隨著技術進步，到1960年代，「嘩啦嘩啦」的引擎逐漸改用更先進的柴油引擎。
早期的「嘩啦嘩啦」每艘可乘坐24人，除去船長和兩名水手的位置，實際上可搭載21名乘客。隨著需求增加，後來最大的「嘩啦嘩啦」可以載到60多人，船頭會標註「67人」，即海事處認可的載客人數。
航速與航行範圍
「嘩啦嘩啦」的航速相對較慢，大約每小時7至11公里，只能在內港（一等航區）內航行，因為它們沒有甲板，如果風浪過大，乘客可能會受到影響。因此，這些船主要在維多利亞港內運行。
在日佔時期，許多「嘩啦嘩啦」被徵用來運輸物資。戰爭結束後，這些船多數損毀，需重新建造。戰後，「嘩啦嘩啦」恢復了作為市民日常交通工具的角色。在五六十年代，當美軍軍艦停泊在香港時，「嘩啦嘩啦」負責接載美國軍人上岸，使香港顯得更加繁華。
在全盛時期，「嘩啦嘩啦」的票價有所變化。1960年8月2日，港九電船同業商會慶祝成立六周年時，當時每程的收費為五毫到一元之間。但到七十年代，票價已上升至約一元五毫。如果遇到颱風等惡劣天氣，收費可能會再次提高。
在19世紀後期，香港島與九龍半島之間的海上交通需求逐漸顯現。早於1870年代，小艇已開始接載居民過兩岸。到1875年，油麻地已有火船仔（即蒸汽動力小船）往返香港島，這些火船仔可以視為「嘩啦嘩啦」的前身。
到20世紀初，電船開始取代火船，並逐漸普及。隨著1914年共和電船有限公司成立及1920年的民力電船有限公司，「嘩啦嘩啦」成為維多利亞港內的主要海上交通工具。
1950年代至1960年代是「嘩啦嘩啦」的全盛時期，它在早晨和黃昏的繁忙時間集中提供渡海服務，白天其餘時間，也為停泊在海中心的遠洋船接載船員及乘客。
被海底隧道取代
在1972年海底隧道通車之前，市民如果要在渡輪停止服務的凌晨一點半至六點半之間橫渡維港，就要搭乘「嘩啦嘩啦」。特別是那些需要趕去新界上班但住在香港島的居民，他們會在清早搭「嘩啦嘩啦」去尖沙咀火車站趕火車。
另外，由於報館集中在香港島，每日印好的報紙也需要用「嘩啦嘩啦」運送到九龍及新界的各處。所以在高峰期來往港九的「嘩啦嘩啦」有超過200艘之多。
隨著1972年海底隧道通車，許多過海隧道巴士路線開始提供服務，市民過海不再需要依賴海上交通橫渡維多利亞港。「嘩啦嘩啦」在深夜渡海的作用很快被過海隧道巴士取代。到1980年，地鐵荃灣線過海段通車後，海上交通橫渡維多利亞港的客運角色已被巴士和鐵路取代，「嘩啦嘩啦」的服務開始式微。
另外，貨櫃碼頭的建立對「嘩啦嘩啦」影響尤為明顯。隨著貨櫃運輸普及，大部分外洋船隻都改為貨櫃船，停留時間縮短，船員與工人往來減少，使得「嘩啦嘩啦」的需求大幅減少。再加上維港大規模填海工程，導致航道收窄，也影響了「嘩啦嘩啦」這些小型船隻的航行安全。
「嘩啦嘩啦」的航行範圍有所局限。因為這些電船沒有甲板，當風浪過大時，乘客可能會受到影響，所以它們只能在內港航行。相比起速度更快、航行範圍更廣的小輪，「嘩啦嘩啦」的局限性逐漸顯現。
到1990年代，「嘩啦嘩啦」的數量已大幅減少至約90艘，隨著更現代化的交通工具出現，這些小電船也逐漸退出了歷史舞台。
文化意義與遺產
以前在維港兩岸的那些公眾碼頭，如香港公眾碼頭和九龍公眾碼頭，設有專門用來招攬客人的電船亭，這些電船亭就是電船公司的營業點。五十年代電話未普及，電船亭是船公司必需的營業點。亭內有無線電，方便調動海中的船隻前往碼頭。隨著電話越來越普及，乘客不再需要去電船亭買票，而是改用電話預約，電船亭便逐漸失去了它原本的價值。
在報業發展過程中，「嘩啦嘩啦」扮演了非常重要的角色。當時報館集中在香港島，報紙在凌晨印刷完畢後，需迅速送到九龍及新界的報攤。在這個過程中，「嘩啦嘩啦」成為了運送報紙的主要工具。清晨四至五點，幾乎所有電船都會被徵用來運送報紙，從中環香港公眾碼頭運至尖沙咀，然後分送至九龍及新界各地。可以說，「嘩啦嘩啦」是當時報業繁榮發展不可或缺的幕後功臣。
「嘩啦嘩啦」這種電船不僅僅是交通工具，還是香港歷史和文化的一部分。它們見證了香港從殖民地時期到現代化城市的發展過程。隨著時間的推移，或許新一代的香港人對「嘩啦嘩啦」的記憶逐漸模糊，但當我們再次回顧「嘩啦嘩啦」時，仍然可以感受到昔日香港在那段歷史中的聲音與情懷。
撰文：灼桃
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