2007年9月30日晚上，中環皇后大道中31號，一群人排著隊跟「Queen’s Theatre」的招牌合照，鎂光燈閃個不停。這天是皇后戲院最後一天營業。
戲票收藏家張先生一口氣買了8張戲票，「兒時就跟父母來皇后看戲，一直至拍拖、結婚。皇后冇咗，其他戲院嘅感覺唔同，始終係童年回憶。」
中環皇后戲院的最後一夜，觀眾欣賞李安的《色，戒》。接近午夜12時，戲院大門穩穩關上。時年82歲的皇后戲院，終於落幕了。
從影畫戲院到皇后
皇后戲院的故事，要從1907年說起。那年12月5日，中環皇后大道中31號，第一家由香港華人開設的電影院「香港影畫戲院」開幕，業主是李璋和李琪。在此之前，香港只有臨時放映場地，沒有固定的電影院。
1897年，來自法國的Professor Maurice Charvet 帶同電影放映機抵港，在香港大會堂舉行放映，正式把電影帶入香港。但直到1907年，香港才有了真正的電影院。
戲院早年專演話劇，主要觀眾是外籍人士，所上演的「影畫戲」差不多全是英語西方電影，既沒有粵語配音，也沒有中文字幕，華人觀眾寥寥可數，生意慘淡。
1924年，轉捩點來了。戲院改名「皇后戲院」，英文名稱Queen’s Theatre，為紀念大英帝國輝煌年代的維多利亞女皇（1837-1901）。後來，很多人以為「皇后」是指伊利莎白二世，其實是誤解。根據老顧客轉述，他小時候在戲院大堂正中，就看見掛著維多利亞女皇的全身坐像。
「企喺皇后戲院，睇晒全港靚女」
1924年5月1日，更名後的皇后戲院正式開幕。院方請來港督和立法局議員羅旭和出席開幕典禮，並聘請樂隊在場奏樂。
當時戲院設有堂座和樓座，座位共1,200個。票價分四種：最貴的六位廂房晚場票價高達十二元；最便宜的二等位只需三毫，那是足足四十倍的差距。
歷史博物館名譽顧問鄭寶鴻曾說：「當年有個講法，就係只要企喺皇后戲院，就睇晒全港靚女。」箇中原因，觀眾非富則貴，個個都打扮得漂漂亮亮，生怕失禮。皇后戲院，是中環的社交場所，是上流社會的娛樂殿堂。
荷里活黃金時代
為配合開幕，皇后戲院出版了《影戲週刊》。從週刊可以看到，戲院開幕時期以放映荷里活影片為主，也有歐洲電影和國片。選映的電影主要是二十年代最新作品，包括法國電影和荷里活大片。
影片類型豐富：劇情片、浪漫愛情、喜劇、西部片，還有動作、冒險、驚悚片。週刊也介紹荷里活明星，包括曾參演《一個國家的誕生》的Mae Marsh、以及 Charlie Chaplin 等一線明星。
值得一提的是，第二期《影戲週刊》介紹了中國導演但杜宇的國產電影《古井重波記》（1923），這是首齣在皇后戲院上映的國產電影。但杜宇與妻子殷明珠有兩個女兒，長女但慶蘋是影星馮應湘的繼室，幼女但茱迪更加大名鼎鼎，她是1952年度香港小姐競選冠軍及1952年環球小姐殿軍。
從默片到有聲的演進
皇后戲院見證了電影技術的重大演變。1925年，戲院廢除默片時代的解畫員（邊看電影邊即興用口語為觀眾解說）。1926年，為配合意大利片《故宮春夢》上映，首次在片中加製中文字幕，這是劃時代的一步。同年，戲院首次播放雙色電影。1929年，開始放映有聲電影。1935年，終於放映三色特藝技術的全彩色電影。
1931年，陸海通創辦人陳任國以110萬元購入皇后大道中31號大廈，包括皇后戲院在內。110萬在那個年代是天文數字，相當於今天數十億元的購買力。從此，皇后戲院成為陸海通家族的資產。
到了 1938年10月28日，迪士尼的《雪姑七友》（白雪公主）在皇后戲院香港首映。電影來自原版美國拷貝，但只有英語對白。宣傳單張全用英語，很明顯為外籍顧客度身訂造。據老顧客轉述，當年在戲院大堂正中掛著維多利亞女皇的全身坐像，而小朋友們就在這位女皇的「注視」下，欣賞白雪公主的故事。
張活海的洋服店
1958年，皇后戲院拆卸重建。1961年7月21日，一座13層高的新建築落成，由建築師朱彬設計，周錫年爵士主持剪綵。這就是第一代陸海通大廈。
新大廈的布局很特別：第一層是戲院，第二、三層是戲院大堂，上層是辦公樓。陸海通大廈是早期的玻璃幕牆建築物。新的皇后戲院由原來1,200座位變成902座位。
戲院商場的第一個租客，是已故影星張國榮的父親張活海，一位著名的洋服師傅。中環核心地段的商場，頂級戲院，洋服店，這個組合完美地象徵了當年香港的摩登生活。
重建後的皇后戲院，首輪放映的電影是《蘇絲黃的世界》。這部電影講述灣仔妓女蘇絲黃與老外的愛情故事，轟動一時，女主角由香港首位荷里活影星關南施主演。
從龍頭到䄂珍
那個年代，皇后戲院是「龍頭戲院」。大型西片必須先由皇后「過目」，首輪放映後才能「御准」上其他戲院。從《蘇絲黃的世界》到林黛，再從張曼玉到湯唯，一代又一代的銀幕美人，都曾在皇后「御前演出」。
然而，去到90年代初，皇后戲院翻新，但座位已減至350個，從1961年的902個，再減少了超過一半。小小售票處瑟縮大廈一角，保留的只有Queen’s Theatre老招牌，及人手「畫飛」。
2006年10月，陸海通修改地皮契約，補超過1.38億元地價後，大廈包括皇后戲院於2008年年底拆卸。
2007年9月，皇后戲院上映最後一部電影：李安的《色，戒》。一位特別客人羅先生，20年前獲友人所送的電影贈券，當天早上知道皇后結業，特意來換領入場，雖然贈券仍然有效，卻因為滿座而向隅。
放映機的歸宿
皇后留下了一件寶物：那部1,500磅重的放映機。這部古老的美國製35毫米碳弧燈放映機，高1.9米、闊0.7米、長1.65米，自60年代使用至結業當天，相信是本港現存該類型的最完整一部。
2008年3月，香港電影資料館展出這部機器，以「皇后憶舊」為題。
館長林覺聲表示，搬運過程相當複雜，需將機器拆成4組，更需拍攝照片及錄影，以確定拆件後裝嵌無誤。節目策劃傅慧儀以「寶貝」來形容放映機：「已經好少戲院會用呢類放映機，呢部機仲可以用得，非常有歷史價值。」
昔日香港 Takeaway：最後的致敬
2011年，陸海通大廈（第二代）落成。13層變成27層，商場變成寫字樓，皇后戲院永遠消失了。今天，在戲院里豎立了一片紀念碑，記載皇后戲院的事蹟。這是香港對這座見證了電影黃金時代的戲院，最後的致敬。
從1907年的香港影畫戲院，到1924年的皇后戲院，再到2007年的結業，這座戲院見證了香港電影放映史的百年變遷。它是香港第一家由華人開設的固定電影院，是中環的社交場所，是上流社會的娛樂殿堂，也是普通市民的童年回憶。
從默片到有聲，從黑白到彩色，從荷里活巨星到華語影后，皇后戲院用82年時間，為香港人放映了無數夢想。如今，Queen’s Theatre的招牌不在了，張活海的洋服店不在了，真皮座椅也不在了，但那些關於光影的記憶，永遠留在香港人心中。
